Det finländska Villmanstrand - Lahtis tekniska universitet (LUT) planerar att bygga två nya testanläggningar vid sitt kärntekniska laboratorium på campusområdet i Villmanstrand. Syftet är att fördjupa forskningen kring säkerheten hos små modulära reaktorer, så kallade SMR.
Den ena anläggningen kommer att användas för att studera hur passiva kylsystem hanterar restvärme i LDR-50 – en fjärrvärmereaktor som utvecklas av det finländska företaget Steady Energy. Den andra ska testa funktionen hos nödkylningstanken i en annan, ännu icke namngiven SMR-modell baserad på fransk teknik.
Testerna planeras äga rum under åren 2026 och 2027, och resultaten ska publiceras under 2027 och 2028, enligt universitetet.
Del av ett större europeiskt samarbete
De två nya testanläggningarna byggs inom ramen för det europeiska projektet EASI-SMR, som fokuserar på forskning om passiva säkerhetssystem i små reaktorer. Projektet, som har en budget på 24 miljoner euro, samfinansieras av Europeiska unionen och omfattar 38 aktörer i 16 länder.
EASI-SMR är inspirerat av EU:s forskningsstrategi för SMR och syftar till att granska säkerhetsfrågor kopplade till nya lösningar inom lättvattenreaktorer. Inom projektet används totalt nio olika testanläggningar runtom i Europa för att undersöka viktiga fysiska fenomen i passiva säkerhetssystem, både vid normal drift och vid mer extrema förhållanden.
Viktigt steg för både universitet och Finland
– Forskningsprojektet stärker den finländska tekniken och visar att våra europeiska samarbetspartners värdesätter vår kompetens. Det är också av stor betydelse för vårt universitet, eftersom det är den största EU-finansieringen vi någonsin fått till ett enskilt projekt, säger Joonas Telkkä, forskare vid LUT.
Han betonar vikten av experimentell forskning när det gäller att kontrollera hur nya säkerhetssystem i kärnkraftverk fungerar.
– Våra partners kan utveckla och validera sina beräkningsmodeller utifrån de testresultat vi tar fram. Det finns knappt några liknande testmöjligheter i Europa, fortsätter han.
Fjärrvärme först ut för små reaktorer
Enligt Lauri Muranen, ansvarig för samhällskontakter på Steady Energy, är projektet betydelsefullt också för företaget och dess fjärrvärmesatsningar.
– Den forskning som nu startar vid LUT kommer att driva utvecklingen av kärnteknik framåt. För små modulära reaktorer är det sannolikt inom uppvärmningsområdet som det kommersiella genombrottet kommer först – inte inom elproduktion. Fjärrvärmeanläggningar kräver inte offentlig finansiering på samma sätt som elproducerande kärnkraftverk, säger han.
Reaktormodell anpassad för värmeproduktion
Steady Energy grundades 2023 som ett avknoppningsföretag från forskningsinstitutet VTT. Företaget utvecklar LDR-50 – en liten modulär reaktor med en termisk effekt på 50 megawatt och en driftstemperatur på cirka 150 grader Celsius. Reaktorn är inte avsedd att producera el, utan är enbart framtagen för att leverera värme.
Den är särskilt inriktad på fjärrvärme, men kan även användas för att producera industriell ånga samt i avsaltningsanläggningar.
Företaget har redan ingått avtal om femton reaktorer i Finland. Reaktormodellen granskas nu av den finländska strålsäkerhetsmyndigheten, och målet är att den första anläggningen ska börja byggas 2029. Den ska då användas som energikälla i ett fjärrvärmesystem.
Steady Energy marknadsför även sin lösning i andra europeiska länder, däribland Polen.
Källa: World Nuclear News
