Ett startupbolag, 45-8 Energy, säger sig vara först i Västeuropa med att utvinna naturligt helium. Helium är en bristvara med stor efterfrågan inom flera industrier och importeras till 100 procent till höga energikostnader.
Heliumpiloten ligger i Nièvre i Frankrike och startade upp i slutet av september, vilket uppmärksammades stort med en invigning.
Fyndigheten ligger på relativt grunt djup, mindre än 100 meters under markytan. Pilotanläggningen har som huvudsakliga syfte att utvärdera den tekniska och ekonomiska bärkraften av långsiktig heliumproduktion i området.
I projektet "Fonts-Bouillants" (som är namnet på anläggningen) deltar 194 partners och leverantörer, varav 76 procent är franska och 98 procent europeiska.
Projektet beskrivs som unikt också därför att det medför en processinnovation som ska göra det möjligt att med låg energiförbrukning separera gaser och rena helium på ett effektivt och miljöansvarigt sätt.
Heliumet från Fonts-Bouillants utvinns i gasfabriken och lagras i cylindrar vid 300 bars tryck.
USA, Kina och Vietnam exporterar mest helium i världen.
