Amazon har offentliggjort sin investering i utvecklaren av avancerade kärnreaktorer, X-energy, med målet att bygga upp till fem gigawatt av små modulära reaktorer (SMR) i USA till 2039. Denna satsning är ett viktigt steg i Amazons strategi för att minska koldioxidutsläpp och öka användningen av koldioxidfri energi i sina verksamheter.
Större investeringar för kärnreaktorutveckling
Amazon deltar genom sitt Climate Change Pledge Fund som huvudinvesterare i en finansieringsrunda på 500 miljoner amerikanska dollar för X-energy, tillsammans med andra investerare som Ken Griffin, grundare och VD för Citadel, Ares Management Corporation, private equity-företaget NGP och University of Michigan. Finansieringen är tänkt att stödja slutförandet av X-energys reaktordesign och licensiering, samt den första fasen av företagets TRISO-X-bränsletillverkningsanläggning i Oak Ridge, Tennessee.
Första projektet i Washington State
Det första SMR-projektet planeras att byggas i Washington State. Amazon har ingått ett avtal med Energy Northwest, en sammanslutning av statliga energibolag, om att bygga fyra små modulära reaktorer som ska generera cirka 320 megawatt elektrisk effekt. Det finns också en möjlighet att utöka till åtta reaktorer, vilket skulle ge en total effekt på 960 megawatt, tillräckligt för att förse omkring 770 000 hushåll med el.
Amazon kommer att finansiera den inledande genomförbarhetsstudien för projektet, som planeras att byggas nära Columbia Generating Station i Richland. Enligt avtalet har Amazon rätt att köpa elektricitet från den första fasen av projektet, medan Energy Northwest har möjlighet att bygga fler moduler, där den extra kapaciteten kommer att vara tillgänglig för både Amazon och lokala energibolag.
– Ett av de snabbaste sätten att hantera klimatförändringar är att övergå till koldioxidfria energikällor, och kärnenergi är både koldioxidfri och skalbar – därför är det ett viktigt investeringsområde för Amazon, säger Matt Garman, VD för Amazon Web Services.
Avancerade reaktorer med ny teknik
Den Xe-100-reaktor som X-energy utvecklar är en generation IV-reaktor som bygger på decennier av forskning om gaskylda högtemperaturreaktorer. Den är designad för att fungera som en standardanläggning med en kapacitet på 320 megawatt eller skalas upp i enheter om 80 megawatt. Denna reaktortyp, med en termisk effekt på 200 megawatt och ångtemperaturer på 565°C, är även lämplig för tunga industriella applikationer och gruvdrift. Xe-100 använder TRISO-partikelbränsle som ger extra säkerhetsfördelar, då det tål mycket höga temperaturer utan att smälta.
X-energy menar att reaktorns design gör den enkel att transportera på väg och möjliggör snabbare byggprocesser med förutsägbara kostnader – något som gör den väl lämpad för energikrävande datacenter.
Kärnenergi för datacenter
Amazon har också meddelat att dess datacenter kommer att behöva betydande mängder el i framtiden, och kärnenergi ses som en pålitlig och koldioxidfri energikälla. Utöver sina planer på SMR-projektet samarbetar Amazon redan med kärnkraftsföretaget Talen Energy i Pennsylvania, där ett datacenter placeras bredvid ett kärnkraftverk.
– För att kunna dra full nytta av artificiell intelligens och andra framsteg behöver vi rena, säkra och pålitliga energikällor som kan skalas upp i takt med den växande efterfrågan, säger Clay Sell, VD för X-energy.
Fler projekt under utveckling
X-energy utvecklar även ett annat projekt vid Dow Inc
anläggning i Texas, där Xe-100-reaktorn skulle bli den första kärnreaktorn i USA som används för ett industriellt ändamål.
Utöver Amazons investering har X-energy också undertecknat ett samförståndsavtal med Dominion Energy för att undersöka möjligheterna att utveckla ett SMR-projekt nära deras befintliga kärnkraftsanläggning North Anna i Virginia. Detta är en fortsättning på Dominion Energys långvariga partnerskap med Amazon och andra teknikföretag för att påskynda utvecklingen av koldioxidfri elproduktion i regionen.
I juli meddelade Dominion Energy att de efterfrågade förslag från ledande SMR-teknologiföretag för att utvärdera möjligheten att bygga en SMR vid North Anna-anläggningen – ett viktigt första steg mot att utveckla tekniken.
Amazon har, liksom andra teknikföretag, börjat undersöka kärnenergi som ett sätt att möta den ökande efterfrågan på pålitlig och koldioxidfri el. I samband med detta har Google också tecknat ett avtal med Kairos Power för utvecklingen av avancerade kärnreaktorer, och Microsoft har nyligen skrivit ett 20-årigt elköpsavtal för att återstarta Three Mile Island-enheten, fem år efter att den stängdes.
Källa: Amazon
