Smarta digitala lösningar förändrar snabbt arbetet i gruvorna och ger positiva effekter för miljö, människor och ekonomi.
– Elektrifiering, automation och andra digitala innovationer införs i gruvindustrin i allt snabbare takt, och det innebär stora framsteg även ur ett hållbarhetsperspektiv, säger Jani Vilenius, teknologichef för Sandvik Mining and Rock Solutions.
Smarta lösningar har länge varit en del av gruvindustrin, men innovationerna har tidigare implementerats stegvis. Många äldre system är fortfarande i drift och har flera år kvar innan de behöver ersättas. Men utvecklingen inom teknologi och målen för hållbar gruvdrift driver nu på en snabbare förändring.
Sandvik använder sin testgruva i Tammerfors för att utveckla framtidens digitala lösningar. Testgruvan är utrustad med realtidsdata och videoströmmar som överförs via 5G-nätverk till ett digitalt operativcenter där artificiell intelligens analyserar informationen.
Den stora datamängden kan flyttas tack vare 5G-teknikens höga kapacitet, snabbhet och låga latens. Med 5G kan analyser upptäcka avvikelser i realtid, vilket förbättrar processens kvalitet, tillförlitlighet och effektivitet.
Teknologi som formar framtidens gruvdrift
Inom några år väntas teknologin omforma hela gruvdesignen. Sandvik samarbetar med olika partners för att driva på digitaliseringen inom gruvsektorn genom nya lösningar.
– Målet är att skapa ett kommunikationsnätverk som stödjer säkra och effektiva autonoma maskiner i underjordsgruvor. Sandviks unika testgruva gör det möjligt att utveckla, testa och förfina den senaste tekniken och nya affärsmodeller. Tidigare integrerades teknologin i existerande infrastruktur, men nu byggs gruvlösningar direkt utifrån tekniken, förklarar Vilenius.
Elektrifiering minskar utsläppen
Att byta ut dieselmaskiner mot eldrivna enheter minskar koldioxidutsläppen markant. Batteridrivna gruvmaskiner är ett viktigt steg eftersom de inte förbrukar fossila bränslen och inte producerar avgaser, vilket förbättrar luftkvaliteten under jord och minskar behovet av ventilation.
Ventilationssystemen står för upp till 60 procent av energikostnaderna i gruvor. Ny teknik kan därför leda till betydande energibesparingar och minskade utsläpp av koldioxid.
– När dieselmaskiner ersätts minskar ventilationsbehovet avsevärt, och ökad automation reducerar behovet ytterligare, säger Vilenius.
Säkerhet och produktivitet förbättras
Autonoma maskiner ökar säkerheten, då de inte tröttas ut eller gör fel. Detta minskar olycksriskerna.
– Vi har levererat autonoma maskiner till hundratals gruvor världen över. Dessa maskiner har kört miljontals timmar utan några olyckor, samtidigt som produktiviteten ökat med tiotals procent, berättar Vilenius.
Automation flyttar arbetsuppgifter från gruvorna till kontrollrum, vilket förändrar och breddar arbetsrollerna inom gruvdriften och ökar yrkets attraktivitet.
– På Sandviks huvudkontor för digitala gruvlösningar i Tammerfors har vi medarbetare från 20 olika nationer. Denna mångfald speglar de varierade arbetsmöjligheterna, säger Vilenius.
Samarbete är nyckeln till framtida framgång
Digitaliseringen har förändrat gruvindustrin snabbt de senaste 20 åren, och allmänhetens uppfattning hänger inte alltid med i utvecklingen. Den klassiska bilden av en dammig gruvarbetare med hacka är sedan länge föråldrad.
Sandvik leder sedan tre år tillbaka forskningsprojektet Shift 25, som syftar till att utveckla nya lösningar för en hållbar gruvindustri.
Enligt Vilenius är Finland en utmärkt plats för utvecklingsprojekt, tack vare bra finansieringsmöjligheter och samarbete med ledande forskningsinstitutioner. Business Finland har också varit en viktig partner i större teknologiprojekt. I Sustainable Manufacturing-programmet, som avslutades 2023, spelade gruvteknik en stor roll.
Samtidigt kvarstår behovet av att stärka samarbetet mellan olika aktörer.
Främja samverkan
– Olika parter behöver agera som ett agilt team för att främja samverkan, säger Vilenius, som även är lokal chef för Sandviks fabrik i Tammerfors, där 1 600 personer arbetar.
Vilenius betonar att framgången för gruvindustrin i Finland avgörs av hur snabbt företag, universitet och andra intressenter kan samverka.
– Vi för regelbundna samtal med studenter på Tammerfors universitet. Många blir förvånade över de digitala lösningar som utvecklas i Finland för internationella marknader. Det är viktigt att unga förstår att hållbar gruvdrift är ett spännande och meningsfullt arbete, avslutar Vilenius.
Källa: Kaivosteollisuus