Japanska forskare har hittat mer än 200 miljoner ton mangannoduler, rika på batterimetaller i Stilla havet. Fyndigheten ligger inom Japans exklusiva ekonomiska zon.
Upptäckten gjordes utanför en avlägsen ö, på 5500 meter djup. De metallrika bergarterna sägs vara mycket lika dem utanför den franska ön Clipperton utanför Mexikos västkust och innehåller stora mängder nickel, koppar och kobolt, förutom mangan.
Forskare uppskattar att fyndigheten innehåller 610 000 ton kobolt (motsvarande 75 år av Japans förbrukning) och 740 000 ton nickel, enligt Japan Times.
Japanska företag planerar att utvinna fyndigheten redan nästa år. Upptäckten av de polymetalliska mangannodulerna gjordes första gången 2016. I år har man under flera månader försökt uppskatta hur stor fyndigheten är.
Analytiker menar att det stora havsdjupet på vilket stenarna påträffats gör exploatering av dem mer komplicerat än det låter.
”Utvinning kommer inte att vara enkel, och vi ser detta som ett potentiellt testfall för fördelarna och nackdelarna med djuphavsbrytning av material relaterade till den globala energi- och materialomställningen”, skriver BMO-analytikern Colin Hamilton, uppger sajten Mining.
Djuphavsbrytning av mineraler är ett kontroversiellt ämne och många länder och miljöorganisationer vill förbjuda det helt.