Med hjälp av artificiell intelligens (AI) utvecklar Idealworks, en BMW-dotter, självgående robotar som kan användas för att effektivisera fabriker globalt. Företaget, som startades för att optimera BMW:s egna anläggningar, erbjuder nu sina lösningar till flera olika industrier.
Idealworks grundades som en separat enhet 2020, men var tidigare en del av BMW Group. Initialt fokuserade man på att förbättra BMW:s interna logistik med hjälp av en egenutvecklad mobil robot, iw.hub, som hanterar transporter inom fabriksområdet.
Autonoma robotar som undviker hinder
Enligt Jimmy Nassif, medgrundare och teknikchef på Idealworks, skiljer sig deras robotar från de traditionella styrda modeller som följer förutbestämda linjer eller QR-koder på golvet. Robotarna från Idealworks är självgående och kan fritt navigera i miljön, vilket gör att de automatiskt undviker hinder.
– Vi insåg 2019 att det fanns en efterfrågan på denna teknologi även utanför BMW-koncernen, säger Nassif.
Robotikens ekosystem och AnyFleet-plattformen
Idealworks har utvecklat en plattform, AnyFleet, som kan styra både deras egna och tredjepartsrobotar, något som är centralt för företagets erbjudande. Plattformen är öppen och kompatibel med andra robotiklösningar, vilket ger företag möjlighet att integrera flera system. Med hjälp av en simuleringsprogramvara, iw.sim, kan kunder även skapa en digital tvilling av sina fabriker, vilket gör det möjligt att simulera processer och träna robotar utan risk för verkliga misstag.
– Vår plattform bygger på Nvidia Omniverse, som används för att planera alla nya BMW-fabriker, förklarar Nassif.
Simulering och robotträning ger fördelar
Idealworks ser en växande efterfrågan på simuleringsteknik inom flera branscher, eftersom det är både kostnadseffektivt och minimerar risken för kostsamma fel i verkliga miljöer. Efterfrågan på själva robotarna ökar också, särskilt i Europa, där höga arbetskostnader och svårigheter att rekrytera personal driver på automatiseringen. I USA finns ett betydande behov av robotik, då automatiseringsgraden där fortfarande är relativt låg.
Partnerskap och strategisk tillväxt
För att kunna möta den globala efterfrågan har Idealworks byggt upp ett nätverk av samarbeten inom robotik. Hösten 2023 blev det Münchenbaserade företaget Agile Robots SE majoritetsägare i Idealworks. Agile Robots, en avknoppning från det tyska rymdcentret, fokuserar på stationära robotarmar – ett komplement till Idealworks mobila lösningar.
– Vi sökte främst en strategisk investerare och inte enbart kapital, säger Nassif. Agile Robots har dessutom en stark närvaro på den asiatiska marknaden, där vi ser ytterligare tillväxtmöjligheter.
Tätt samarbete med Nvidia för AI-driven utveckling
Idealworks samarbetar nära med Nvidia, vilket är avgörande för utvecklingen av företagets AI-baserade simulerings- och robotteknik. Nvidia Omniverse, som används av bilproducenter för att simulera hela städer och träna självkörande system, är också grunden för Idealworks simuleringslösningar.
– Nvidias lösningar ger oss möjligheten att nå våra mål, säger Nassif. Tack vare långvarigt samarbete med Nvidia har vi en djup förståelse för deras teknologi, och deras GPU: ger oss den processorkraft vi behöver för att våra robotar ska kunna operera självständigt.
Med dessa teknologier fortsätter Idealworks att utveckla sitt ekosystem för att möta en allt större efterfrågan på automation och AI-baserade lösningar inom flera industrier.
Källa: Merkur.de